Echoes of France (La Marseillaise) - Gypsy Jazz Akkoordschema | GypsyJazz.app

Echoes of France is een jazz manouche-versie van La Marseillaise, eind januari 1946 opgenomen in Londen toen Django Reinhardt en Stéphane Grappelli elkaar na zes jaar weer ontmoetten. Een deel van de Franse publieke opinie zag de opname als een ontheiliging van het volkslied, terwijl ze waarschijnlijk vooral een viering van de Bevrijding en het weerzien was.

Context: twee vrienden gescheiden door de oorlog

In 1939, bij het uitbreken van de oorlog, was het Quintette du Hot Club de France op tournee in Engeland. Grappelli was ziek en kwam vast te zitten in Londen, terwijl Django terugkeerde naar bezet Frankrijk; hij overleefde er ondanks de gerichte vervolging van Roma en Sinti door het naziregime.

Na de Bevrijding spoorde Grappelli Django op en nodigde hem uit naar Londen om het Quintette weer bijeen te brengen en bij de BBC te spelen. Het weerzien was bijzonder emotioneel: ze ontmoetten elkaar eind januari 1946 en namen vervolgens op 31 januari op in de Abbey Road-studio’s. Omdat sommige Franse muzikanten geen toestemming kregen voor de overtocht, werden ze begeleid door Britse muzikanten: Jack Llewellyn en Allan Hodgkiss op gitaar, en Coleridge Goode op contrabas.

Het stuk: een swingende Marseillaise

Het nummer begint met een langzame, relatief respectvolle vertolking van het thema van La Marseillaise op viool. Daarna komt het tempo op gang: Django zet een gitaarimprovisatie in, Grappelli versiert en vervormt de melodie, en het volkslied verandert in een vrolijk, dansbaar, haast feestelijk swingnummer.

De Engelse titel, Echoes of France — ‘Echo’s van Frankrijk’ — is onder meer te verklaren door de opnamelocatie en de wens om het stuk anders te noemen dan La Marseillaise. Muzikaal laat deze versie de tekst achterwege, vervangt ze de martiale klank van koperblazers en slagwerk door viool, gitaren en contrabas, en geeft ze de improvisatie de overhand op de oorspronkelijke melodie.

Waarom dit aanstoot gaf

Tussen 1940 en 1944 was La Marseillaise tijdens de bezetting en onder het Vichy-regime verboden of aan strenge beperkingen onderworpen; doordat ze in het geheim werd gezongen, was ze een krachtig symbool van verzet en bevrijding geworden. Na de oorlog had ze dan ook een bijna heilige status.

In die context werd het laten ‘swingen’ van het volkslied — met muziek die soms nog als ‘decadent’ werd weggezet, die in de Verenigde Staten was ontstaan en door een Roma-gitarist en een violist in het buitenland werd gespeeld — door sommigen opgevat als een gebrek aan respect voor Frankrijk en zijn oorlogsdoden. Vooral in Frankrijk was de controverse hevig; zo zou de zangeres en voormalige spionne Marthe Richard van ‘blasfemie’ hebben gesproken.

Wat er werkelijk is gebeurd

De verhalen lopen uiteen, en het is belangrijk om geruchten te onderscheiden van wat stevig vaststaat:

| Vaak herhaalde bewering | Wat we op basis van de bronnen kunnen zeggen | |---|---| | De plaat zou in Frankrijk verboden zijn geweest. | De versie veroorzaakte een groot schandaal en veel druk, maar lijkt niet langdurig officieel verboden te zijn geweest. | | De opnamematrijs zou zijn vernietigd. | Verschillende bronnen herhalen deze bewering, maar voorzichtigheid is geboden: het stuk is niettemin bewaard gebleven en later weer op grote schaal verspreid. | | Django en Grappelli wilden Frankrijk bespotten. | Dat is weinig waarschijnlijk: de overtuigendste interpretatie ziet er een uiting van vreugde, vrijheid en hereniging na de oorlog in, en geen antipatriottische provocatie. |

Charles Delaunay, een sleutelfiguur binnen de Hot Club de France en een vertrouweling van Django, presenteerde de opname juist als een onverwacht patriottisch gebaar van de twee muzikanten, gemaakt in het buitenland.

Betekenis

Tegenwoordig geldt Echoes of France als een mijlpaal in de geschiedenis van jazz manouche: het stuk laat zien hoe Django en Grappelli een nationaal symbool in hun improvisatietaal konden opnemen zonder het noodzakelijkerwijs te vernietigen. De controverse illustreert vooral de naoorlogse spanning tussen het respect dat de symbolen van de Republiek toekomt en de vrijheid om ze artistiek naar je hand te zetten.